판엠은 중앙지역인 캐피톨과 13구역으로 나뉜 국가였지만, 과거 캐피톨의 독재에 대항했던 13개 구역 사람들에게 본보기를 보여주기위해 13구역을 말살하고 나머지 12구역에서 어린 남녀를 추첨, 총 24명이 마지막 한명이 남을 때까지 야생에서 살인 전쟁을 펼치는 헝거게임을 매년 연다. 국가로부터 보급품을 받을 때 마다 추첨통에 이름이 하나씩 들어가게 되는데 빵 한조각도 구해먹기 힘든 빈곤한 지역인 10, 11, 12구역 아이들은 그만큼 죽을 수 있는 확률이 높다.

이 중 마지막 12번째 구역은 거주민들이 탄광에서 일해 얻는 수입과 밀렵으로 근근이 살아가는 곳이다. 12구역에서 탄광 사고로 아버지를 잃고 무능력한 어머니와 어린 여동생을 홀로 먹여 살리는 캣니스(제니퍼 로렌스)는 비슷한 처지의 게일(리암 헴스워스)과 함께 사냥하는 게 유일한 낙이다.

그러던 어느 필리핀여성 날 여동생은 오직 한 명만 살아남는 헝거게임의 출전자로 추첨에서 뽑히고, 캣니스는 대신해 자원한다. 그리고 같은 12구역에 거주하는 피터(조시 허처슨)와 함께 캐피톨로 가는 열차에 몸을 싣는다.

자신들이 살던 곳과는 너무나 다른 먹을 것들과 입을 것들이 넘쳐나는 부유한 도시의 모습을 보며 캣니스는 아이러니함과 쓸쓸함, 동시에 분노와 증오를 느끼지만 스폰서들의 지지를 받아야만이 헝거게임에서 살아남을 수 있다는 것을 알고 애써 카메라를 향해 당당하고 멋진 모습을 보여주기 위해 노력한다. 그러나 TV쇼 프로에서 24명의 남녀들이 인터뷰를 하는 도중 피터는 캣니스를 좋아한다는 것을 털어놓게 되고 캣니스는 과거 피터가 구역 12의 빵집에서 일하던 도중 위기에 처한 자신을 도와준 뒤 사랑에 빠져 매일 같은 곳에서 자신을 기다렸다는 것을 알게 된다.

모든 2주 동안의 기초훈련과 방송 일정이 끝나고 24명은 튜브를 통과해 어떤 숲으로 옮겨져 드디어 한사람만이 살아남을 때까지 서로를 죽이는 게임을 시작하게 된다.

이 영화의 특징 중 하나는 참가자들의 처절한 생존 경쟁이 진행자까지 갖춘 리얼리티 프로그램의 형태로 방송된다는 점. 극 중 살육전을 중계하는 TV 쇼는 현재 전 세계를 열광케 하고 있는 필리핀여성 서바이벌 쇼 프로그램과 닮아 있다. 참가자들의 목숨을 건 고군분투는 오락의 소재로 소비됨으로써 현실이 아닌 스크린 속 낯선 볼거리로 재현된다. 이는 극중 시민들로 하여금 헝거게임이 반독재 혁명을 견제하기 위한 지배세력의 통치 수단이라는 사실조차 잊게 만드는 장치가 된다. (마치 5공 시절에 국민의 관심을 정치에서 다른 데로 돌리기 위해 프로 야구를 출범시킨 것과 같이)

영화 < 헝거게임 >의 통찰력은 독재국가 판엠이라는 배경에서도 발견된다. 12개 구역을 독재로 통치하는 판엠은 비단 영화 속에만 필리핀여성 있지 않다. 빈곤국을 둘러싼 강대국들의 패권 경쟁은 판타지가 아니라 현실이며 극중 빈곤 지역으로 설정된 10·11·12 구역은 자본 논리에 종속된 주변부 국가들을 표상한다. 그리고 현실을 손쉽게 조종하는 판엠의 지배층을 보며 냉혹한 무한 경쟁에 내몰린 현대인들의 자화상과 자본주의 논리로 강대국에 휘둘리는 약소국의 비애를 떠올리게 한다.

판엠의 지배자는 "겁을 주려면 죽이는 것이 빠르다. 그럼에도 헝거게임을 하는 것은 희망을 주기 위해서"라고 말한다. 두려움보다 강한 유일한 것이 희망이라는 그의 메시지는 생존자의 승리가 곧 지배받는 이들의 복종으로 이어질 것이라는 믿음이기도 하다.

이러한 설정은 판엠이 정해놓은 게임의 룰을 하나씩 바꿔가는 캣니스를 더욱 응원하게 만든다. 그리고 더 필리핀여성 큰 혁명의 중심에 설 캣니스가 기다려지는 이유다. 이처럼 < 헝거게임 >은 4부작으로 가는 기반을 튼튼하게 구축했다.

이처럼 < 헝거게임 >은 탄탄한 이야기로 승부를 건다. 그들이 게임에 참가하기 전까지 벌어지는 사연에 무려 1시간을 투자한 것만 봐도 알 수 있다. 이런 류의 영화에선 언제나 해결 코드는 ‘사랑’이었다. 이 영화 역시 그러한 기대를 저버리지 않고 ‘사랑’을 내놓는다.

여느 심리영화 못지않게 인물의 감정선을 세밀하게 따라 나가는 탓에 헝거게임에 참여한 이들이 겪게 되는 상황이 전혀 생뚱맞게 다가오지 않는다. 영화는 후반부로 접어들면서 십대 영화의 향취를 더욱 풍기는데 이것이 영화의 단점으로 작용하지는 않는다.

이야기는 10대 소녀를 겨냥한 원작 소설처럼 예측 가능한 전개로 흘러간다. 생존 전쟁 한복판에 놓인 것을 두려워하지 않는 캣니스를 보면서 자신들을 둘러싼 세상에 대한 문제에 대해 치열하게 고민하는 10대들을 떠올리는 것은 극히 자연스러운 일이다.

잔인한 장면을 기대한다면 ‘이게 뭐야’라고 할 수 있지만 천편일률적 판타지 영화에 식상한 관객이라면 색다른 맛을 느낄 수 있다. 앞으로 펼쳐질 3주인공의 삼각관계와 독재국가 판엠의 붕괴를 가져올 민중혁명에서의 캣니스의 역할을 기대한다면, 이제 영화는 시작일 뿐이다. 앞으로 더욱 이 시리즈가 기다려진다.

P.S

1.

죽고 죽이는 게임은 < 배틀로얄 >, 이를 전세계 리얼리티로 방영하는 것은 < 트루먼쇼>, 그리고 절대 권력을 가진 자에 대한 약소국의 민중혁명은 < 인타임 >, 서로 죽고 죽이는 그들의 모습을 보며 광분하는 인간의 더러운 본모습은 < 도박묵시록 카이지 >에서 본 설정들이다. 물론 판타지 속에서의 10대들의 사랑은 < 트와일라잇 >.

2.

영화를 보다가 대사의 번역에 화가 난다.

영화가 끝날 무렵 두 주인공은 말한다. “우리가 승리 할 수 있어”

하지만 그들의 진짜 대사는“We will going back home ” ( 정확한 것은 아닙니다 ^^)

그들은 승리를 원한 것이 아니다. 단지 살아서 집으로 가고자 한 것이다.

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